Contexte : l’intérêt principal de cette étude et de nous apporter des renseignements sur l’efficacité et la sécurité à long terme du traitement par radiofréquence des nodules
thyroïdiens bénins. En effet, la plupart d’entre eux sont à croissance lente et par conséquent leur récidive se fait souvent sur un mode lent, qui ne peut être apprécié qu’avec des années de recul. Jusqu’ici, on disposait essentiellement de l’étude de Stella Bernardi et collègue (Thyroid 2020) avec un recul de cinq ans. Il s’agit à ma connaissance de la première étude avec 10 ans de recul pour la radiofréquence.

Résultats : L’étude a inclus 456 nodules chez 421 patients avec un volume nodulaire moyen de 21 ml et un suivi médian de 90 mois. La réduction volumétrique s’améliore avec le temps puisqu’elle est  de 81 % à deux ans et 94 % à 10 ans. Une repousse nodulaire a été observée dans 12 % des cas, ne nécessitant pas toujours un nouveau traitement ou une reprise chirurgicale. Le taux de complications global a été estimé à 2,4 %. Les données brutes sont donc en faveur d’une efficacité très satisfaisante avec un taux de complications faible.

Les auteurs ont défini la guérison comme l’absence de changement d’une lésion hypoéchogène aplati mesurant moins de 0,5 cm³ avec une réduction volumétrique de 90 %, sans vascularisation détectable et sans symptomatologie fonctionnel ou gène esthétique. Cet objectif qui pourrait être considéré comme le Graal de nos traitements par radiofréquence n’a été atteint que dans 18 % des cas.

La réduction volumétrique était fortement dépendante du volume initial et il s’agissait du seul facteur prédictif d’efficacité. Elle était de 99 % pour les nodules de moins de 10 ml mais de 81 % pour les nodules de + de 20 ml. – De la même façon, les nodules de plus de 20 ml avaient un risque de repousse supérieur aux nodules de moins de 10 ml. La vascularisation, l’échostructure et l’énergie déposée n’ont pas été trouvés comme des facteurs prédictifs de repousse. Il faut donc bien informer les patients de ce risque de récidive pour beaucoup des nodules que nous prenons en charge. La repousse peut être observée dès la fin de la deuxième année mais son incidence cumulative continue à augmenter avec chaque année de surveillance. On ne peut donc interrompre la surveillance des pa7ents. Le taux de repousse observé était de seulement 12 %, inférieur à celui constaté dans le papier avec un recul de cinq ans de Bernardi cité plus haut, de l’ordre de 20 %. Celui-ci est plus proche de notre pratique.

L’analyse détaillée du tableau 1 permet de savoir que 42 % des nodules ont nécessité plus d’une session de radiofréquence, ce qui est considérable et explique très probablement en grande partie les très bons résultats observés par cette équipe, que ce soit en matière de réduction volumétrique ou de taux de repousse. Cette étude est bien entendu discutable puisqu’elle engendre un surcoût sociétal non négligeable d’une part et d’autre part un risque de complications majoré puisqu’il s’additionne à chaque session.

Concernant les complications, elles sont considérées comme majeures uniquement si elles sont persistantes dans le temps en en entraînant une nouvelle hospitalisation ou des séquelles long terme. Avec cette définition, taux de complications majeure est de seulement 1 % et il s’agit uniquement de dysphonie. Toutes les autres complications ont été considérées comme mineures et leur taux est de 1,4 %. On note que les dysphonie transitoires ne sont même pas considérés comme des complications ou des effets secondaires. Très curieusement, aucune rupture nodulaire n’est rapportée.

Sur le plan méthodologique, il s’agit d’une étude rétrospective mais avec des patients consécutifs. Nous ne disposons pas du nombre de perdus de vue dans l’étude, or il est impossible d’imaginer qu’il n’y en ait pas. Ceci est un problème récurrent d’un très grand nombre de publications et il est étonnant que les reviewers ne soient pas plus attentif à cette donnée. De plus, il est difficile de décrypter dans l’étude qu’elle est exactement le nombre de patients encore suivis avec un délai de 10 ans.

Enfin, parmi les nodules traitées par radiofréquence et qui ont finalement été opérés, 10 cas de cancers, essentiellement de type folliculaire, ont été observés. Ceci est en accord avec les séries antérieures et il faut donc informer les patients qu’il existe un risque faible mais non négligeable, de l’ordre de 2 % environ que malgré deux cytoponctions bénignes, comme dans cette série, le nodule soit authentiquement un cancer mais peu agressif.